循环水泵用阀门控制时，当流量要求从Q1减小到Q2，必须关小阀门。这时阀门的摩擦阻力变大时，管路曲线从R移到R＇，扬程则从Ha上升到Hb，运行工况点从a点移到b点。
阀门调节功耗图1
调速控制时，当流量要求从Q1减小到Q2，由于阻力曲线R不变，该泵的特性取决于转速。如果把速度从n降到n＇，性能曲线由（Q-H）变为（Q-H）＇，运行工况点则从a点转移到c点，扬程从Ha下降到Hc。
变速调节功耗图2
根据离心泵的特性曲线公式：
式中:N一水泵使用工况轴功率（Kw）
Q—使用工况点的流量（m³/s）
H一使用工况点的扬程（m）
R一输出介质单位体积重量（kg/m³）
n—―使用工况点的泵效率（%）
可求出运行在b点泵的轴功率和c点水泵的轴功率分别为:
Nb—RQ2Hb /102η
Nc=RQ2Hc /102η
两者之差为:△N=Nc-Nb=RXQ2×（Hb-Hc）/102η
也就是说，用阀门控制流量时，有△N功率被损耗浪费掉了，且随着阀门不断关小，这个损耗还要增加。而用转速控制时，由于流量Q与转速n的一次方成正比；扬程H与转速n的平方成正比﹔轴功率P与转速n的立方成正比，即功率与转速n 成3次方的关系下降。如果不是用关小阀门的方法，而是把电机转速降下来，那么在转运同样流量的情况下，原来消耗在阀门的功率就可以完全避免，可以获得很好的节能效果，这就是水泵调速节能原理。