呼吸阀的设置不仅可以使罐内气体排放量减少，从而对大气的污染也会有所降低，并使储罐避免失效或由于超高真空压力而造成不稳定的状态，对周围工作人员的安全及其生活环境起到了重要的保护作用。
呼吸阀作为一种附件，，它安装在油罐顶部，起到了保护油罐安全的重要作用。它被用于自动开启和关闭控制油气通道，来保持压力平衡，对罐内超压或真空起保护作用，而且还可以在一定范围内减少油品的蒸发损失消耗。
呼吸阀阀盘(有时阀盘上加重量)控制罐内呼气压力和真空度。当罐内气体压力超过允许的压力罐，压力阀就被打开，混合油气逸出储罐，使罐内压力不再增加。当罐的气体真空度超过油箱的允许真空度时，真空阀就被打开，吸入空气之后罐内压力将得以平衡。油罐结构本身的允许值将决定呼吸阀控制的压力和真空度的数值。在选择呼吸阀型号时，应着重考虑油品收发作业时的最大排量。呼吸阀直径大于250mm时，可以使用两个不大于250mm的呼吸阀。当罐内油气压力大于罐内允许压力时，油蒸气经压力阀外逸，真空阀关闭;当储罐内的油气压力低于罐内允许真空度时，通过真空阀的干净空气进入罐内，此时压力阀是关闭着的，允许压力(或真空压力)通过调节盘的重量控制。油罐是石油化工中的重要设备，储罐上的呼吸阀尤为重要。