作为中华民族的母亲河，长江是中国经济社会发展的重要支撑，也是连接“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重要纽带。
据统计，整个长江流域，年排放量10万吨以上的排污口达6000多个。长江流域整体水质状况如何？“总体良好，局部污染严重，部分湖泊富营养化严重。”水利部长江水利委员会总工程师穆宏强概括说。长江流域面积180万平方公里，干支流涉及19个省（市、区）。《长江流域及西南诸河水资源公报》显示，2014年，长江干流全年期评价河长6270公里，其中优于Ⅲ类达95%。不过，60余个重要湖泊中80%存在严重富营养化现象。
“局部污染严重主要表现在，长江干流部分城市江段存在岸边污染带，水质较差，比如上海、南京、武汉、重庆、攀枝花。”穆宏强介绍，同时，部分支流污染也较严重。此外，中下游水网地区也存在污染：“这些地方沟渠纵横，河流流动性较差，再加上工业排污、农业污染，用‘有河皆污’形容并不过分。”在他看来，造成长江流域局部污染严重的根源在于排污，沿岸企业没有基础的污水提升设备、污水提升器。10年前，长江水利委员会结合环保部网站与各地资料作过一项统计，结果显示，长江沿岸有大大小小化工企业一万多家。近年来，部分企业经过合并调整，归到园区统一管理，长江流域两岸的化工企业数量较10年前发生了变化，但“肯定还有很多”。流域内一些化工园区一旦发生事故，长江将面临更为严峻的污染。
据统计，整个长江流域，年排放量10万吨以上的排污口达6000多个。2014年，全流域废污水排放量338.8亿吨，其中入河量254.8亿吨。
“工业废污水排放量总体在增加，但增幅正逐年减缓。”穆宏强说。但与之对应的是，近年长江流域城市生活污水所占比重逐年增加，且增幅较快。此外，还有流动的污染源——船舶污染。
穆宏强回忆，早前坐船从上海到南京，船上的游人随手将垃圾扔到水里，现在虽然要求船舶对生活垃圾、粪便、发动机的油污水进行收集集中处理，但“怎么来监管是个问题”。
“排污屡禁不止，原因在于违法成本低，监管乏力。”穆宏强说。此外，长江保护治理涉及许多省（市、区），部门众多，缺乏统一协调机制。
针对长江流域水质状况，长江水利委员会已编制长江经济带发展水利专项规划，沿江取水口、排污口和应急水源布局的规划，还有岸线保护规划等，发挥规划引领作用。
今年全国两会上，长江经济带生态建设亦再次成为焦点话题之一。经济学家、全国人大财经委员会副主任委员辜胜阻去年在长江沿线调研后忧心忡忡。他建议，抓源头严控污染项目，建机制落实生态补偿，严治理提高违法成本，“要尽快建立统一的长江大保护协调委员会，打破行政藩篱，构建统一高效的协调机制，建立跨区域联防联控体系，防止过度监管、多头监管和管理真空”。
长江水利委员会主任刘雅鸣也在两会上提出，长江流域管理体制机制上条块分割、部门分割依然存在，流域治理手段缺乏，水资源市场化配置、风险控制、利益补偿、监督检查机制等还需要大力培植，流域综合治理技术能力还比较薄弱。
“症结在于，长江流域法律法规体系缺乏国家层面统一规划与顶层设计，法律法规衔接性与协调性不强，流域立法双滞后局面没有得到根本改变。”刘雅鸣已多次在全国两会上提交议案，呼吁制定《长江法》。
在今年3月22日第24个“世界水日”到来之际，刘雅鸣撰文《推进长江流域最严格水资源管理》提出，新中国成立以来，长江治理开发与保护取得巨大成就，但是，也必须看到，随着经济社会持续发展，工业化、城镇化的快速推进和全球气候变化影响加剧，“流域内洪涝灾害频繁、水资源供需矛盾加剧、水利设施薄弱、水生态环境恶化等问题愈加凸显，已成制约流域经济社会可持续发展的突出瓶颈”。
她提出，要完善水功能区分级分类监督管理制度，严格管理入河排污口，开展饮用水水源地保护区内污染源综合整治等